漢方薬の原料である生薬のおよそ８０％は中国からの輸入に頼っています。
また、一部は栽培化され安定的に生産されている種類もありますが、野生の品種を採集しながら品質を確保しているものもあります。
よって生薬の価格は、中国の社会情勢の影響を強く受けますし、さらに近年は世界的にも漢方薬に注目が高まっていることもあり、生薬（※）の価格はますます高騰してきています。

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生薬（しょうやく）とは、植物や動物の薬用のある部分や、鉱物などを利用した薬です。西洋医学では「薬＝単一化合物」ですが、漢方薬では薬用のある部分、例えば「根」「種子」「樹皮」などをそのまま生薬として使います。

現在、医療用漢方エキス製剤としては、約１５０種類の処方が保険適用されます。
保険適用されている漢方薬の価格は、国が決める公定価格です。
実は、生薬を仕入れるときの価格が高騰する一方で、保険における薬価は逆に徐々に引き下げられています。
窓口での支払いは、他の薬と同じように自己負担割合に応じその１～３割の額で済みますので、市販で購入する漢方薬や、漢方専門薬局で勧められる漢方薬に比べると、保険で処方されたものの方がかなり安く手に入るという印象になります。

保険制度のしくみは、健康保険法、その他の各医療保険法等に規定されていますので病院で漢方薬を処方してもらうためには、そのルールに従う必要があります。

「この漢方薬が欲しいのでください」といってすぐに処方してもらえるとは限りません。
漢方外来のある病院であれば、漢方に精通した医師による漢方的な診察を受けることができます。症状によっては保険適用外の漢方薬を勧められることもあるかもしれません。

漢方外来のない一般の病院でも希望すれば漢方薬を処方してくれることがあります。通常の西洋医学的な診断を受けた後、保険適用されている医療用の漢方薬の中から処方してもらうことになります。

医師が漢方薬に詳しくないこともありますので、受診しようと考えている病院で漢方薬を処方してもらえるかどうかは、事前に確認した方がいいかもしれません。いずれにしても、くすり代以外に診察料や、院外処方の場合は薬局で調剤料などが別にかかります。

保険証を持って医療機関を受診し、病状を診断していただき、診断された疾病に対して適応のある漢方薬をその疾病の治療の目的で、認められている用法用量の範囲内で、治療に必要だと考えられる日数分の処方を受けることになります。処方される薬は、漢方薬であっても保険を適用するのであれば、厚生労働大臣が承認している効能効果、用法用量に従って扱わなければいけません。

ルール上、治療が目的の処方でなければいけませんので、予防のためや美容ためでは保険は適用できません。
用法については、漢方薬は一律に「食前又は食間に経口投与する」ものとして承認されていますので、病院からの処方ではほとんど食前または食間と指示されると思います。
たとえ食後に服用しても問題ない漢方薬でも処方せんに「食後」の指示を記載するのは厳密にはルール違反になるのです。

現在、主に保険適用で処方されているのは、医療用エキス製剤というものです。

これは、生薬から成分（エキス）を抽出して、顆粒や錠剤の形に製剤化したものです。
煎じ薬とは異なり、調剤するときも服用するときも手間がかからないというメリットがあります。また同じ製品であれば、全国どこの医療機関で処方されても、有効成分の含量、品質は安定しています。

ただしエキス製剤は、煎じ薬のように生薬の配合を微妙に調整することはできません。保険がきく漢方薬が１５０種類近くあるといっても、一人ひとりの様々な病状にきめ細かく対応するのには限界もあると思います。

エキス製剤のほか、煎じ薬に使われる生薬も240種類ほどが保険適用されています。

つまり煎じ薬も保険で処方してもらうことは可能です。
しかしこの場合は漢方薬の高度な知識を持った専門の医師（と、その煎じ薬の処方に対応できる薬局・薬剤師）のいるところでないといけませんので、対応している医療機関の数は限られています。

さらに漢方薬を主に扱っている医療機関であっても、煎じ薬に関しては自由診療（全額自費）となっているところが多くなってきています。
はじめに述べたように質の良い生薬の仕入れ価格が高騰していて、保険診療では医療機関が赤字になることがあるためです。
お住いのところから通える範囲で、保険適用の煎じ薬に対応しているところがあるかどうかは、ネットで検索されるか、または医療機関に直接お問い合わせ下さい。

漢方薬の原料である生薬は、植物や動物や鉱物などの一部です。

天然から得られる資源を利用していますので、できるだけ無駄なく有効に使いたいものです。せっかく病院から処方してもらった漢方薬が、飲まずに自宅に残っていて、使えるかどうか分からないままになっている場合は、ぜひ、かかりつけの薬局・薬剤師にご相談ください。