１．パルスオキシメーターとは何？
医療現場では一般的に使用されるものですが、詳しくは知らない方も多いのではないでしょうか？
医療ドラマでもよく出てくるので見覚えのある方も多いと思いますが、指先に洗濯バサミのようなものをはめて、測定する機器です。パルスオキシメーターを指先に装着すると「SpO2（エスピーオーツー）」と呼ばれる動脈に含まれる酸素の飽和度「酸素飽和度」を測ることが出来ます。
ご存知のとおり、血液中の酸素のほとんどは、赤血球の中のヘモグロビンによって運ばれています。血液中のヘモグロビンの内、実際に酸素を運んでいるヘモグロビンがどのぐらいの割合であるのか、それがSpO2と呼ばれるものです。健康的な方であれば、99%近くあるのが一般的です。
パルスオキシメーターを利用し、SpO2を測定することで、呼吸により十分な酸素を取り込めているかどうかを判断することができます。
パルスオキシメーターの測定の仕組み
パルスオキシメーターは1974年に日本光電工業株式会社によって発明されたもので、それまでは、動脈血を採血して測定しなければならない状況でした。今や医療現場に欠かせないものですが、画期的なこの原理を開発したのは日本人です。
パルスオキシメーターの測定の原理としては、簡単に説明すると、「酸素を含むヘモグロビン」と「酸素を含まないヘモグロビン」では、よく吸収する赤色光の波長（波長660nm、940nm）が違っており、その特性の違いを利用して２つのヘモグロビンの比率を求めて測定しています。
２．酸素飽和度（SpO2）の見方と正しい知識
説明のとおり、指先にはめるだけと、測定は非常に簡単ですが、測定値をどう解釈するかは難しく、医師の判断を仰ぐことが一般的です。
健康な方のSpO2の標準値は96%-99%です。90%以下の場合には呼吸不全の状態になっている可能性があるため、早急に適切な対応が必要となります。しかし、環境やその人の健康状態、かかっている病気によって測定値のもつ意味は変わってくるため、医師の総合判断が必要となります。
また、医療や介護現場などで肺炎などの重症度を判断するのにはひとつの目安となりますが、ウイルスに感染しているかどうかの判断はできませんので、ご注意下さい。現在、本来必要とする医療機関での品薄状態が続いているため、パルスオキシメーターを販売する多くのメーカーがお知らせしているように、在宅酸素療法を行なっていたり、呼吸不全を起こすリスクの高い家族がいるなどの条件に該当しない一般家庭で、感染予防の目的で購入することはお勧めできません。
高山病予防で使われることも
私も登山をするのですが、標高が高い山を登る場合には、山頂に近づくにつれ標高が高くなり、酸素濃度が薄くなっていきます。それに伴い、体内の酸素不足によって命の危険もある高山病になるリスクが高まります。その予防として、パルスオキシメーターを携帯し、SpO2を測定することが一般的に行われています。日本登山医学会でもパルスオキシメーターの利用を推奨しています。
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３．測定する際の注意点
ちょっとしたことで正しい測定結果が得られない場合があります。
・正しくセンサーが指先に装着できていない
・マニキュアなどで光の透過に影響を与えている
・指先が冷えており測定部分に血流が十分にない
・静止した状態で測定していない
など、使用環境や条件によって、測定に誤差が生じる恐れがあるため、注意が必要です。
一時的に低い値が出たとしても、あわてずに操作説明・注意事項を見直し、もう一度測定し直すようにしましょう。
また、SpO2が正常だとしても、血液中の酸素の量が十分だといえない場合もあります。例えば、貧血状態では、ヘモグロビン自体が少ないため、酸素を含むヘモグロビンの割合が多かったとしても、全体として酸素量が十分ではない場合があるためです。
４．どんな方がパルスオキシメーター購入の必要性が高い？
医療や介護の現場では、体調変化や症状の重症度を把握するために一般的に利用されます。
パルスオキシメーターは、測定が簡単で、家庭での購入もできます。様々なメーカーから販売されており、金額は2000円〜5000円など手ごろなものから、Bluetooth対応など10000円以上の高機能なものまであります。
特に家庭でパルスオキシメーターの購入の必要性が高いのは、在宅酸素療法を行なっていたり、COPD、気管支喘息など呼吸不全を起こすリスクの高い家族がいる場合、また、疾患があり、医師から特別な指示をもらっている方などが当てはまります。
５．低い値が出た場合にどうすれば良い？
前章に該当するような方は、SpO2の明らかな低下がみられた場合には、医師に連絡し早急な対応が求められます。
健康な方の場合は、99%近くあるのが一般的です。万が一、低い値が出た場合には、正しい使い方で測定できているかを今一度確認し、再度測定してみましょう。
それでも息苦しさなど症状とともにSpO2の低値が続くようであれば、肺炎や気管支喘息、肺水腫、COPDなど何らかの原因で低酸素状態が起こっている可能性が高いため、早めに医療機関を受診するようにしましょう。
６．おわりに
今回は、パルスオキシメーターが一体どういうものなのかを分かりやすく解説し、あわせて、どんな方が購入の必要性が高いのか、また、動脈血酸素飽和度（SpO2）の見方についてもご紹介しました。
パルスオキシメーターは、医療や介護の現場では、体調変化や症状の重症度を把握するためにSpO2を測定することはひとつの目安となり、一般的に利用されます。測定が簡単で、家庭での購入もできます。健康の方の場合は、99%近くあるのが一般的ですが、測定値をどう解釈するかは難しく、医師の判断を仰ぐ必要があります。
現在、本来必要な医療機関での品薄状態が続いているため、パルスオキシメーターを販売する多くのメーカーがお知らせしているように、パルスオキシメーターでウイルスの感染の有無を判断できません。在宅酸素療法を行なっていたり、呼吸不全を起こすリスクの高い家族がいるなどの条件に該当しない一般家庭で、感染予防の目的で購入することはお勧めできません。
